中国人拜祭祖先或神明，讲究的是“天时地利人和”，所谓黄道吉日，指的是天体运行中气场顺畅、适合举行祭祀仪式的日子，传统历法里，每一天都有建除十二神、二十八宿等标注，除、危、定、执”等日子多被视为吉日，而“破、闭”等则不宜祭祀，比如老黄历上写着“宜祭祀”的日子,通常就是拜祭的好选择。
时辰的选择同样关键，一天十二个时辰，每个时辰对应不同的吉凶，卯时（5-7点）和辰时（7-9点）阳气初升，适合扫墓、上香；巳时（9-11点）也是常见吉时，因为此时日光充足，阴气退散，而午时（11-13点）阳气过盛，有些地方反而忌讳，认为会冲撞阴灵，所以查询吉时，不能只看“吉”字,还要结合具体祭祀对象和当地习俗。
最直接的方法是翻看传统黄历，现在很多手机日历也自带“宜忌”标注，你打开日历，找到计划拜祭的那几天，看有没有“宜祭祀”“宜祈福”的字样，如果有，基本可以放心，更严谨的做法是结合主事人的生肖：比如主事人属鼠，就要避开马日（子午相冲）；属牛避开羊日，这一步能避免“日子吉但冲自己”的尴尬。
吉时查询可以看黄历上的“吉神方位”和“时辰吉凶”，举个例子，如果黄历上写“卯时吉，宜祭祀”，那你就选早上5点到7点之间，有些黄历还会标出“贵人时”“天德时”，这些时辰更适合祈求平安，实际操作中，你可以先圈出三个候选吉日，再从中挑出与主事人生肖不相冲、且吉时落在上午的，基本就不会出错，如果实在拿不准，去当地香烛店问一句,老板通常能给你一张手写的吉日吉时表。
清明扫墓和平时在家拜祖先，选日子的逻辑不一样，清明扫墓讲究“前三后四”，也就是清明节前三天到后四天都可以，但具体哪天去，要避开“重丧日”和“三娘煞”，重丧日指每月固定的几天，比如正月甲日、二月乙日等，这些日子办丧事都不吉利，更别说扫墓，三娘煞则是每月初三、初七、十三、十八、廿二、廿七，传说三娘会破坏姻缘,也波及祭祀。
在家拜祭灶神、土地公，或者去庙里求平安，可以选农历初一、十五，或者神明诞辰，比如拜灶神选腊月二十三或二十四，拜土地公选二月初二，这些日子本身就是传统祭祀日，不需要额外查吉时，上午或傍晚点上香就行，但如果是新坟（下葬未满三年），最好选“社日”前后，即春社或秋社，这是古人专门祭新坟的日子,现在很多农村仍沿用。
很多人以为“黄道吉日”就是万事大吉，其实不然，黄道吉日分很多种，有的宜嫁娶，有的宜动土，有的宜祭祀，你查到的“吉日”如果标注“宜嫁娶”但没写“宜祭祀”，那对你拜祭来说就不算吉日，吉时也不是越早越好，有些地方认为天没亮就去扫墓，阴气太重，反而不好，一般等太阳出来后再出发,既安全又符合阳气上升的道理。
如果你实在没时间查黄历，记住一个简单原则：选农历单日（初一、初三、初五等）的上午，避开主事人生肖的冲日，比如主事人属兔，就避开鸡日（卯酉相冲），这个法子虽不完美，但比随便挑一天强，最后提醒一句，拜祭的核心是诚心，日子和时辰只是辅助，如果因为特殊原因只能在非吉日去，带上鲜花、水果，安静地鞠躬上香，祖先也不会怪罪，提前一天把供品备好，当天早上查一下手机黄历确认吉时,就能安心出门了。